Abogado de Accidentes de Camiones en Boston

La evidencia desaparece rápidamente, por eso el tiempo es crucial

Los camiones modernos registran electrónicamente la velocidad, el frenado, el acelerador y las horas de servicio. Parte de esos datos se eliminan solos; otros simplemente no se conservan una vez que los propios investigadores de la empresa de transporte han terminado. Enviar una carta de preservación de evidencia a la empresa de transporte a tiempo a menudo marca la diferencia entre probar lo que sucedió y discutir al respecto.

Los registros de horas de servicio son el ejemplo más claro. La regulación federal solo obliga a la empresa a conservarlos durante seis meses (49 CFR § 395.8(k)). Pasado ese plazo, el documento que probaría que el conductor llevaba demasiadas horas al volante puede haber desaparecido de forma perfectamente legal.

• Datos del módulo de control electrónico y telemática
• Registros del dispositivo de registro electrónico que muestran las horas al volante
• Expediente de calificación del conductor, registros de capacitación y pruebas de drogas y alcohol
• Historial de mantenimiento e inspección del tractocamión y el remolque
• Conocimientos de embarque, registros de despacho y documentación de carga
• Grabaciones de cámaras de salpicadero y vigilancia cercana

Más de una empresa puede ser responsable

Los casos de camiones rara vez terminan con el conductor. Dependiendo de los hechos, la empresa de transporte, la empresa propietaria del remolque, un contratista de mantenimiento, el cargador que cargó la mercancía o un corredor que contrató a una empresa de transporte insegura, pueden compartir la responsabilidad. Cada uno tiene su propio seguro, e identificar a cada parte responsable es lo que determina si hay suficiente cobertura para una lesión catastrófica.

Las normas federales de seguridad se convierten en su evidencia

Las empresas de transporte interestatal operan bajo las Regulaciones Federales de Seguridad de Autotransportistas (Federal Motor Carrier Safety Regulations), que rigen cuánto tiempo puede estar un conductor de servicio, cómo deben asegurarse las cargas, cómo deben inspeccionarse los vehículos y quién está calificado para conducir. Cuando una empresa de transporte incumple una de esas reglas y alguien resulta herido, la violación misma se convierte en una poderosa evidencia de negligencia.

Los límites son concretos. Un conductor de carga no puede manejar más de 11 horas después de 10 horas consecutivas fuera de servicio, ni conducir una vez pasadas 14 horas desde que empezó su jornada (49 CFR § 395.3). Cuando los registros electrónicos muestran que se rebasaron esos límites, ya no se discute si el conductor estaba cansado: se discute por qué la empresa lo dejó seguir manejando.

Causas comunes que investigamos

• Fatiga del conductor y violaciones de las horas de servicio
• Carga mal asegurada o con sobrepeso que se desplaza en tránsito
• Fallo de frenos y mantenimiento omitido
• Colisiones por punto ciego y giros amplios
• Plegado y vuelcos en condiciones climáticas adversas
• Conductores no calificados que una empresa de transporte nunca debió haber contratado

Por qué un choque con camión no se maneja como un choque de carro

Un camión con remolque cargado puede pesar hasta 80,000 libras en carreteras interestatales, unas veinte veces más que un automóvil. A 65 millas por hora necesita cerca de dos campos de fútbol para detenerse por completo. Esa física explica por qué las lesiones en estos choques rara vez son menores.

La diferencia legal pesa igual. Un accidente de carro se resuelve bajo la ley de negligencia de Massachusetts. Un accidente de camión se resuelve bajo esa ley y además bajo un cuerpo de regulación federal que dicta cuántas horas puede manejar el conductor, cómo debe asegurarse la carga y qué registros está obligada a guardar la empresa. Hay más reglas que la empresa pudo haber roto, y cada una es una vía distinta para probar su caso.

La tercera diferencia es la reacción. Cuando dos carros chocan, las aseguradoras intercambian papeles. Cuando un camión comercial se ve involucrado en un choque grave, la empresa de transporte suele activar un equipo de respuesta el mismo día: investigadores, ajustadores y, con frecuencia, abogados en el lugar antes de que la grúa se lleve el vehículo. Usted arranca en desventaja desde la primera hora, salvo que alguien esté haciendo ese mismo trabajo de su lado.

Cuánto cuesta contratar a un abogado de accidentes de camión

Nada por adelantado. Trabajamos con honorarios de contingencia, lo que significa que nuestros honorarios salen de la recuperación al final del caso y no de su bolsillo al principio. Si no recuperamos nada, usted no nos debe honorarios.

En la práctica eso contesta la pregunta que más nos hacen: no es usted quien paga al abogado, es el resultado del caso. La consulta inicial es gratuita y confidencial, y no queda obligado a contratarnos por haber hablado con nosotros.

Los gastos del caso, como obtener el reporte policial, los expedientes médicos o contratar a un reconstruccionista de accidentes, se adelantan mientras el caso avanza y se detallan por escrito antes de cualquier acuerdo, para que usted vea con exactitud de dónde sale cada cantidad.

Cuánto tiempo tiene para actuar en Massachusetts

El plazo general para presentar una demanda por lesiones personales en Massachusetts es de tres años desde la fecha del accidente (M.G.L. c. 260, § 2A). En un caso de muerte por negligencia, el plazo corre generalmente desde la fecha del fallecimiento (M.G.L. c. 229).

Hay excepciones que acortan ese plazo de manera considerable. Si un vehículo municipal o estatal estuvo involucrado, la ley exige un aviso previo mucho más corto bajo la Ley de Reclamaciones por Agravios de Massachusetts, y perder ese aviso puede cerrar un caso que por lo demás era sólido.

Tres años suenan a mucho tiempo. La evidencia que gana estos casos no dura tres años, y ésa es la razón real para llamar temprano.

Atendido en español, directamente por su abogada

La abogada Giselle M. Rodriguez habla español. Usted no hablará con un intérprete ni con un asistente que traduce lo que dijo la oficina: habla directamente con la abogada que lleva su caso, en su idioma, y sin costo adicional por ello.

Su estatus migratorio no afecta su derecho a recibir atención médica ni a presentar un reclamo por lesiones en Massachusetts. No preguntamos por él para decidir si tomamos su caso, y lo que usted nos cuente es confidencial.

Si prefiere empezar viendo en lugar de leyendo, tenemos videos cortos en español sobre estos temas, incluido qué hace un abogado de accidentes de camión y qué evidencia decide estos casos.

Qué hacer en los primeros días después del choque

Lo que ocurre en la primera semana suele decidir el caso. No hace falta hacerlo todo perfecto, pero estos cinco puntos protegen su reclamo casi siempre.

• Busque atención médica aunque se sienta bien. Muchas lesiones de cuello, espalda y cabeza no duelen el primer día. Un expediente médico que empieza tres semanas después le da a la aseguradora el argumento de que usted se lesionó en otra parte.
• Siga el tratamiento que le indiquen. Las citas perdidas aparecen en el expediente y se usan para sostener que ya estaba recuperado. Si no puede ir, avise y reprograme.
• No dé una declaración grabada a la aseguradora del camión. No está obligado a hacerlo antes de tener representación, y una declaración tomada mientras usted está medicado es muy difícil de corregir después.
• No firme nada que le manden. Una autorización médica amplia deja que la empresa revise años de historial buscando algo que culpar. Una liberación de reclamos, por poco dinero, cierra el caso para siempre.
• Guarde lo que tenga. Fotos del lugar y de los vehículos, el número de reporte policial, los nombres de testigos, y una nota del médico si le indicaron no trabajar.

Quién paga primero: el seguro sin culpa de Massachusetts

Massachusetts es un estado de seguro sin culpa, y eso confunde a mucha gente después de un choque con camión. Significa que las primeras facturas médicas las paga su propia póliza, sin importar de quién fue la culpa.

Esa cobertura se llama Protección contra Lesiones Personales, o PIP por sus siglas en inglés. Cubre hasta $8,000 en gastos médicos y salarios perdidos (M.G.L. c. 90, § 34M). Es el dinero que llega rápido y el que mantiene a flote a una familia mientras el caso avanza.

Para reclamarle al responsable por el dolor y el sufrimiento hace falta pasar lo que la ley llama el umbral. Se cruza de dos maneras: con más de $2,000 en gastos médicos razonables, o con una fractura, una desfiguración sustancial, o la pérdida de la vista o el oído (M.G.L. c. 231, § 6D). En un choque con un camión de carga, ese umbral rara vez es el obstáculo.

Por eso estos casos tienen dos partes. La primera es contra su propia póliza y es relativamente rápida. La segunda es contra la empresa de transporte y su aseguradora, y es donde está la compensación real por una lesión grave.

Qué tipo de choque fue

La mecánica del choque suele apuntar a la causa, y por eso es de lo primero que preguntamos.

• Vuelco. Casi siempre velocidad excesiva en una curva o rampa, o una carga mal distribuida que desplaza el centro de gravedad.
• Plegado o tijera. El remolque se dobla contra la cabina del camión, típicamente por frenar de golpe, por frenos mal mantenidos o por pavimento mojado.
• Colisión por alcance. Un camión cargado necesita mucho más espacio para detenerse que un carro; seguir demasiado cerca es la causa habitual.
• Impacto lateral en intersección. Semáforos, giros amplios y puntos ciegos que el conductor no revisó.
• Choque frontal. Menos frecuente y casi siempre el más grave: invasión de carril por fatiga, distracción o intoxicación.
• Choque múltiple en cadena. Un camión que no alcanza a frenar en autopista arrastra a varios vehículos, y cada uno trae su propia aseguradora a la mesa.

Lesiones que vemos en estos casos

La diferencia de masa explica por qué el mismo choque que abolla un carro deja a una persona hospitalizada. Las lesiones que más manejamos en casos de camión son traumatismos craneales y cerebrales, daño de médula espinal con pérdida parcial o total de movilidad, fracturas múltiples, lesiones internas y hemorragias, quemaduras, y desfiguración o cicatrices permanentes.

También existen lesiones de tejido blando, como el latigazo cervical, que las aseguradoras tienden a minimizar y que sin embargo pueden dejar dolor crónico durante años. Documentarlas bien desde el principio es parte del trabajo.

Qué puede incluir una compensación

Para ganar hay que probar la negligencia por lo que la ley llama preponderancia de la evidencia: que es más probable que haya ocurrido así a que no. No es la certeza absoluta de un caso penal.

Cuando se prueba, la compensación suele dividirse en dos grupos. Los daños económicos son los que tienen factura: atención médica pasada y futura, terapia y rehabilitación, salarios perdidos, y la pérdida de capacidad de ganancia cuando la lesión impide volver al mismo trabajo. Los daños no económicos son el dolor y sufrimiento, la angustia emocional, la desfiguración y la pérdida del disfrute de la vida.

Massachusetts aplica negligencia comparativa modificada: si le asignan parte de la culpa, su recuperación se reduce en ese porcentaje, y se pierde por completo si su parte supera el 51% (M.G.L. c. 231, § 85). Por eso una aseguradora dedica tanto esfuerzo a atribuirle a usted una porción de responsabilidad, y por eso importa quién construye la versión de los hechos primero.

Nadie honesto puede decirle cuánto vale su caso en la primera llamada. Lo que sí se puede hacer desde el primer día es evitar los errores que lo reducen.

Cuando el problema no fue el conductor sino la empresa

Una empresa de transporte responde por lo que hace su conductor mientras trabaja para ella. Ese principio se llama responsabilidad indirecta, y es la vía más común.

Pero hay una segunda vía, y a menudo es la más fuerte: la negligencia propia de la empresa. Contratar a un conductor con antecedentes de conducción temeraria o con exámenes reprobados, no capacitarlo, no supervisar sus horas, mantener el equipo con reparaciones aplazadas, o presionar plazos de entrega que solo se cumplen rebasando los límites federales de horas. Cuando eso aparece en los registros, el caso deja de ser sobre un mal día de un conductor y pasa a ser sobre cómo opera la empresa.

Vale la pena saber un detalle: el límite de alcohol en sangre para un conductor comercial es de 0.04%, la mitad del 0.08% que aplica a un conductor común. Un nivel que no constituiría delito para usted puede ser una violación federal para el conductor de un camión.

Dónde ocurren estos choques en el área de Boston

El tráfico pesado de la región se concentra en unos pocos corredores, y ahí es donde vemos la mayoría de estos casos.

• I-93 y el túnel O'Neill. Carriles estrechos, entradas y salidas muy seguidas, y colas que se forman de golpe. Un camión que no alcanza a frenar aquí suele llevarse a varios vehículos.
• I-90, la Mass Pike. La ruta de carga este-oeste de la región, con velocidades altas sostenidas y mucho tráfico interestatal.
• I-95 y la Ruta 128. El anillo alrededor de la ciudad, donde el tráfico de reparto se mezcla con el de largo recorrido.
• Ruta 24 y Ruta 3. Los accesos desde el sur, con tramos largos donde la fatiga al final de un turno se nota.
• South Boston y la terminal Conley. Tráfico de contenedores entrando y saliendo del puerto, en calles compartidas con peatones y ciclistas.
• Chelsea y Everett. Terminales de combustible y el mercado de productos, con camiones pesados en calles que no se diseñaron para ellos.

Los túneles añaden otra capa: hay restricciones sobre qué materiales pueden pasar por ellos y por dónde debe desviarse un camión que los transporta. Cuando un conductor toma una ruta prohibida y ocurre un choque, esa decisión pasa a formar parte del caso.

Qué esperar del proceso y cuánto suele tardar

Nadie debería tener que adivinar qué sigue. En términos generales el caso pasa por cuatro etapas.

Primero, la investigación. Enviamos la carta de preservación, pedimos los datos electrónicos y los expedientes de la empresa, conseguimos el reporte policial y hablamos con los testigos mientras recuerdan. Esta parte empieza el día que nos llama.

Segundo, el tratamiento. El caso no se valora bien hasta saber cómo queda usted. Cerrar demasiado pronto, antes de conocer el alcance real de la lesión, es el error más caro que se puede cometer, porque una liberación firmada no se reabre.

Tercero, la negociación. Con el expediente médico completo se presenta la reclamación a la aseguradora del responsable y se negocia. Muchos casos terminan aquí.

Cuarto, la demanda, si hace falta. Si la oferta no refleja el daño, se presenta la demanda. Presentarla no significa ir a juicio: la mayoría de los casos se resuelven antes, pero la disposición de litigar es lo que cambia las ofertas.

En cuanto al tiempo, un caso con lesiones moderadas y responsabilidad clara puede resolverse en meses. Uno con lesiones graves, varias empresas responsables o disputa sobre la culpa, toma más. Preferimos decirle eso desde el principio a prometerle una fecha que no depende de nosotros.

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